Barcelona forsøgte allerede sidste år at hente den spanske landsholdsspiller, hvis frikøbsklausul på 58 millioner euro var overkommelig for en spiller med hans potentiale. Williams kom direkte fra en strålende EM-slutrunde, hvor han sammen med sin nære ven Lamine Yamal havde været med til at sikre Spaniens triumf. Drømmen om at se de to kantspillere side om side på Camp Nou levede hos mange – men Williams valgte at blive i Bilbao.

Ifølge sportsdirektør Deco var Barcelona klar til at handle:

“Vi forsøgte at hente ham, men derfra traf spilleren sin beslutning, og livet går videre. Vi hentede Dani Olmo, som var vores prioritet, fordi vi manglede den type spiller,” sagde han til Mundo Deportivo.

Siden da har meget ændret sig. Rashford, hentet på en billig lejeaftale fra Manchester United, har udviklet sig til en nøglespiller og en af Barcelonas mest effektive offensive våben. Englænderens hurtige tilpasning og produktivitet har vist, hvor godt en direkte kantspiller kan trives under Hansi Flick.

Williams derimod har kæmpet med både form og skader i Athletic Club og har haft svært ved at finde kontinuitet i spillet. I mellemtiden har Rashfords succes blot understreget, hvor attraktiv Barcelonas offensiv kunne have været for den 23-årige basker.

Da Williams siden sommer forsøgte at genoptage dialogen med Barcelona, faldt forhandlingerne hurtigt til jorden. Spilleren ønskede en frikøbsklausul i tilfælde af, at klubben igen skulle få problemer med registreringen af spillere – noget Deco pure afviste:

“Vi ville ikke acceptere de betingelser, fordi ingen spiller skal diktere restriktioner for klubben,” sagde han.

Det viste sig at blive Barcelonas held. Rashford har leveret på banen, og Williams må se til fra afstand, mens den mulighed, han afslog, i stigende grad ligner et tabt tog.

I Bilbao vil han fortsat være en nøglespiller – men i Barcelona kunne han have været en stjerne.