Finansielle traumer, en bekymrende tørke i den engang overfyldte La Masia-talentpulje og præstationer, der efterlod Catalonien i en knude - især da Real Madrid strammede deres jerngreb om europæisk fodbold og fik La Blaugrana til at lide af store tømmermænd efter champagnedagene med tiki-taka fodbolden.

At sige, at den opfattelse er blevet vendt på hovedet siden Hansi Flicks ankomst, er dog en grov underdrivelse. Selvom klubbens pengepung stadig føles lidt let, er Lamine Yamal dukket op som en af ​​de lyseste stjerner i verdensfodbold efter at have dimitteret fra akademiet for bare to år siden. 

Barcelona vandt fortjent La Liga-titlen i sidste sæson og blev tippet som favoritter til Champions League takket være et angreb, der foruden Lamine Yamal også inkluderede Robert Lewandowski og Raphinha, hvor alle tre angribere er blandt Ballon d'Or-kandidaterne.

Deres spillestil har endnu engang gjort dem til et spændende og seværdigt hold for den neutrale seer. 

Men i den resultatorienterede sport ser Barcelona stadig ud til kun at være en eller to vigtige spillere væk fra at bygge noget helt særligt igen. 

De har allerede tilføjet en ny målmand til deres rækker og kan snart få endnu en eksplosiv angriber, hvilket gør deres potentielle holdopstilling til 2025/26 til en skræmmende en af slagsen. Hvis alle brikkerne falder på plads, kan Flicks hold meget vel genetablere sig som den dominerende kraft i europæisk fodbold i de kommende år.
 

Joan Garcia; Jules Kounde, Pau Cubarsi, Inigo Martinez, Alejandro Balde
 

Den første af to nye tilføjelser til sidste sæsons Barcelona opstilling er den afgående Espanyol-målmand Joan Garcia, der kommer som erstatning for både Marc-André ter Stegen og Wojciech Szczesny. Den 24-årige var en fremragende spiller i La Liga i sidste sæson, hvor han lavede flere redninger end nogen anden målmand - 145 i alt - og holdt clean sheets otte gange i 38 kampe. 

Foran ham har han en bagkæde, der blander grænseløs ungdom med ligevægtig erfaring.

Jules Koundé vil holde højre flanke fast, mens 34-årige Inigo Martinez overtager rollen som venstre midterforsvarer som forsvarets mest erfarne figur. Ved siden af ​​ham er Pau Cubarsi - bredt anerkendt som et af de lyseste unge talenter i verdensfodbold - og danner et misundelsesværdigt centralt par. På den modsatte flanke sørger Alejandro Balde for fart og bredde fra venstre back og fuldender dermed en defensiv enhed, der er bygget til både at beskytte og udvikle sig.

Sidste sæson rangerede Barcelona som nummer fire i La Liga for den bedste defensive rekord, men med Cubarsis forventede hurtige udvikling og signingen af ​​en målmand, der er godt rustet til at håndtere mange skud mod mål, bør deres bagkæde helt sikkert blive strammet op. Det er et område, som Flick uden tvivl vil have identificeret til forbedring, især efter at have lukket syv mål ind på tværs af to kampe mod Inter Milan i Champions League-semifinalen.
 

Pedri, Raphinha, Frenkie de Jong
 

Hvis der er et område af Barcelonas spil, der har været Europas mest fremtrædende i de seneste årtier, er det midtbanen. 

Fra Johan Cruyffs fodbolddage til Guardiolas tiki-taka-brillans har maskinrummet altid været der, hvor magien sker for La Blaugrana. 

Pedri er et andet navn, der er ret friskt fra La Masias samlebånd, og hans forhold til den tilbagevendende Frenkie de Jong vil være afgørende for at holde den alt for velkendte, smarte pasningsstil kørende som en velsmurt maskine.

Takket være en potentiel ny angriber vil Raphinha sandsynligvis rykke ind i sin mere velkendte nummer 10´er-rolle i næste sæson. 

Med hans evne til at operere i små rum og holde angrebet i gang, kan dette subtile positionsskift stille og roligt give store udbytter. 

Sidste sæson scorede den brasilianske kantspiller 34 mål og 25 assists i blot 57 kampe, og hans tal passer mere til en angriber end en kantspiller.

Han bliver ofte skubbet ud til venstre, men hans bedste præstation er konsekvent kommet gennem midten. Derfor kan det vise sig at være et taktisk mesterværk at placere ham lige bag Robert Lewandowski, der letter presset i toppen, når polakken er ude med skade i sine sidste år - selvom deres rekord på 107 mål i La Liga sidste sæson antyder, at deres angreb ikke behøvede flere hestekræfter.
 

Lamine Yamal, Robert Lewandowski, Nico Williams

Forestil dig Lamine Yamal skære indad fra højre, piske et indlæg ind i feltet, krølle et indlæg op i øverste venstre hjørne eller sno sig gennem en klynge af forsvarsspillere, før han smider en aflevering til Lewandowski. Alene det er nok til at sende kuldegysninger ned ad ryggen. 

Tilføj nu Nico Williams, der river den modsatte flanke op med blændende fart og ubarmhjertig direkthed - og pludselig er det et sandt mareridt for enhver forsvarsspiller.

Barcelona har allerede indgået en aftale om de personlige betingelser med Spaniens EM-gennembrudsstjerne i 2024, og den eksplosive kantspiller bringer et nyt præg til en allerede frygtindgydende frontlinje. Selvom hans statistikker måske ikke matcher hans kommende holdkammeraters, tilføjer hans brændende fart en helt ny dimension til Barcelonas angreb. 

Med en flydende fronttrio - plus Raphinha - der alle er i stand til at rotere problemfrit, står modstanderen over for flere udfordringer.

Se den skræmmende start 11`er herunder: