Den tidligere Barcelona-angriber, der selv blev en del af klubbens historie med sit hattrick mod Real Madrid i 1987, ser frem til et opgør, hvor ingen vil holde igen.

“Mit bud er: mål. Barcelona ændrer ikke spillestil – de spiller risikofyldt, aggressivt og med høj linje. De tror på, at de kan score flere end modstanderen,” siger Lineker til The Athletic. “Og Madrid har kontraerne med Vinícius og Mbappé. Jeg kan ikke forestille mig et målfattigt opgør. Hvis Lamine Yamal er klar, tror jeg faktisk, Barcelona vinder 4-3.”

Real Madrid fører La Liga med to point ned til Barcelona, og Lineker understreger, at et Clásico altid har større betydning end bare stillingen.
“At vinde et Clásico er mere end tre point. Det skaber energi og tro på mesterskabet – det kan ændre hele sæsonen,” siger han.

Søndagens kamp kan blive historisk, da der for første gang i historien står engelske spillere på begge hold: Jude Bellingham og Trent Alexander-Arnold i hvidt – Marcus Rashford i blaugrana. For Lineker er det et naturligt skridt, at de største engelske profiler søger mod Spanien.

“De ægte superstjerner vælger stadig Real Madrid eller Barcelona. Det har ikke ændret sig. Barca former egne verdensstjerner gennem La Masia, mens Madrid henter de bedste udefra. Det er sådan, rivaliseringen fungerer,” siger han.

Da Lineker selv skiftede fra Everton til Barcelona i 1986, kom han som nykåret VM-topscorer. Han debuterede med to mål og blev hurtigt en fanfavorit – især efter hattricket mod Real Madrid.
“Det er ubeskriveligt at score tre i et Clásico. Camp Nou var fyldt med 120.000, og støjen var øredøvende. Det er øjeblikke, der bliver hos dig for altid,” fortæller han.

Han husker også, hvordan rivaliseringen rækker ud over fodbolden.
“I Barcelona forstår man hurtigt, at kampen mod Real Madrid handler om mere end sport. Det er kultur, historie og identitet. Jeg glemmer aldrig, da jeg scorede fire mål for England mod Spanien, og avisen Sport skrev: ‘Katalansk spiller scorer fire mod Spanien’. Det sagde det hele.”

I dag følger Lineker La Liga tæt som vært på podcasten The Rest is Football: La Liga, hvor han dækker søndagens kamp sammen med Alex Aljoe, tidligere journalist på Real Madrid TV.
“Jeg holder stadig med Barcelona,” siger han med et smil. “Men man kan godt være ærlig om sine sympatier – og stadig være objektiv.”

Lineker fremhæver Marcus Rashford som et muligt trumfkort for Barcelona. “Han har været stærk siden sit skifte og passer perfekt til rollen til venstre i angrebet. Han kan gøre forskellen,” siger han – inden han vender blikket mod Jude Bellingham:
“Jude er allerede en af Madrids vigtigste. Han kan spille overalt på midtbanen, har fysik, intelligens og timing. Han er ideel til Xabi Alonsos måde at spille på.”

Selv næsten 40 år efter sin egen Clásico-triumf mærkes det, at Gary Lineker stadig har hjerte med i duellen mellem Spaniens to giganter. “Når det gælder Real Madrid og Barcelona,” siger han, “er der bare noget magisk i luften.”