Barcelona-kaptajnen Ronald Araújo har sat gang i arbejdet med et comeback, men der hersker fortsat usikkerhed om, hvorvidt han bliver klar til weekendens catalanske derby mod Espanyol.

Efter julepausen har FC Barcelona rettet det fulde fokus mod La Liga-genstarten, og forberedelserne er i gang på klubbens træningsanlæg, Ciutat Esportiva. Spillertruppen har været tilbage i træning i flere dage, og særligt én tilbagevenden er blevet fulgt tæt: Ronald Araújo.

Den uruguayanske midterforsvarer er igen en del af holdtræningen og har nu gennemført fire fulde pas med resten af truppen siden sin tilbagekomst i sidste uge. Hans comeback skete under en åben træning, der tiltrak stor opmærksomhed, men selv om Araújo er tilbage på banen, er det endnu uvist, om han når at blive klar til opgøret mod Espanyol.

Ifølge Mundo Deportivo forholder Barcelona sig fortsat afventende i forhold til Araújos umiddelbare kampform, og klubben ønsker ikke at forcere et comeback.

Araújos fravær har nemlig ikke kun haft fysiske årsager. Efter sit røde kort i kampen mod Chelsea den 25. november bad forsvarsspilleren selv om tid væk fra træningsanlægget for at fokusere på sit mentale velbefindende. Han opholdt sig i næsten en måned væk fra Ciutat Esportiva og arbejdede individuelt i Uruguay med en personlig træner frem mod jul.

Der blev aldrig fastlagt en konkret tidsplan for hans tilbagevenden til kamp, og den forsigtige tilgang fortsætter nu, selv om han igen træner med holdet. Klubben vil sikre sig, at Araújo føler sig fuldt klar – både mentalt og fysisk – før han vender tilbage til kampintensiteten.

Der er ingen intern forventning om, at han absolut skal være klar til derbyet. I stedet overlades den endelige vurdering til en samlet beslutning, hvor cheftræner Hansi Flick, klubbens lægestab, sportsdirektør Deco samt den mentale rådgiver, der arbejder tæt med spilleren, alle inddrages.

Flick ventes at give en status på Araújos situation, når han senere i dag møder pressen forud for derbyet.