Rygterne om FC Barcelonas økonomi er igen blusset op, efter meldinger fra Spanien har sat Saudi-Arabiens kronprins Mohammed bin Salman i forbindelse med et muligt milliardbud på den catalanske storklub.

Ifølge den spanske kommentator François Gallardo, citeret af flere internationale medier, overvejer kronprinsen et tilbud på op mod 10 milliarder euro for at overtage Barcelona. En sum, der i givet fald ville være uden sidestykke i international fodbold og mere end rigeligt til at dække klubbens samlede gæld, som anslås til omkring 2,5 milliarder euro.

Selv om der hverken er kommet bekræftelser fra FC Barcelona, klubbens bestyrelse eller saudiarabiske repræsentanter, har historien genantændt debatten om klubbens skrøbelige økonomi. Barcelonas finansielle udfordringer har været et gennemgående tema siden pandemien, forværret af høje lønudgifter, afdragsbetalinger på tidligere transfers og det omfattende Espai Barça-projekt.

Klubpræsident Joan Laporta har gentagne gange fastholdt, at økonomien er på vej mod stabilitet, men realiteten er fortsat stram likviditet og betydelige betalingsforpligtelser. Barcelona skylder fortsat penge i flere tidligere handler, herunder for spillere som Raphinha og Jules Koundé, hvilket lægger pres på regnskabet frem mod sæsonafslutningen.

Trods det spektakulære beløb støder et egentligt salg på en afgørende forhindring: Barcelonas ejerstruktur. Klubben ejes af sine medlemmer, socios, som vælger præsidenten og har den endelige beslutningsret i spørgsmål af afgørende karakter. Spansk lovgivning gør det derfor i praksis næsten umuligt at gennemføre et fuldt ejerskifte til en udenlandsk investor.

Netop derfor vurderer mange spanske iagttagere, at meldingerne snarere skal ses som et signal eller en sondering end et reelt bud. Saudi-Arabiens Public Investment Fund har ganske vist allerede markeret sig tungt i international sport, blandt andet gennem ejerskabet af Newcastle, men Barcelonas demokratiske struktur sætter klare grænser.

I teorien kan klubben åbne for ekstern kapital via frasalg eller opsplitning af kommercielle aktiviteter, eksempelvis inden for medier og underholdning. En model, som også andre europæiske storklubber har undersøgt. Det vil dog ikke give en investor kontrol over den sportslige del af klubben og ligger langt fra idéen om et fuldt opkøb.

Rygterne skal samtidig ses i lyset af Saudi-Arabiens bredere strategi om at positionere sig globalt gennem sport som led i Vision 2030. Det har tidligere skabt både fascination og kritik, ikke mindst fra menneskerettighedsorganisationer.

For Barcelona ændrer historien næppe noget her og nu. Klubben er fortsat bundet af sin struktur, sine medlemmer og sine økonomiske realiteter – uanset hvor store tal, der nævnes i rygtemøllen.