Barcelona vender tilbage til La Liga efter pausen med både selvtillid og momentum. Sejren over Villarreal inden jul understregede et hold i balance, men udekampen mod Espanyol er en helt anden opgave. Catalanske derbyer lever deres eget liv, og denne gang er spændingsniveauet skruet yderligere op.

Hansi Flick står derfor over for et velkendt, men afgørende valg på midtbanen. Med Pedri klar igen kan fristelsen være at vende tilbage til den konstellation, der tidligere har fungeret bedst. Men netop mod Espanyol taler kampbilledet for noget andet.

Barcelona må forvente at dominere bolden, og spørgsmålet bliver ikke, hvem der løber mest, men hvem der styrer rytmen. Her peger meget på, at Frenkie de Jong bør starte. Hans anden halvleg mod Villarreal viste, hvad han tilfører, når modstanderen presses længere tilbage: ro, timing og evnen til at forbinde de forskellige faser af spillet.

Et klassisk 4-3-3 med Eric Garcia som anker, Pedri som den kreative balance og Frenkie som den bevægelige kontrollør vil give Barcelona et greb om kampen fra start. I et derby er risikoen altid, at tempoet løber løbsk, men netop dér er Frenkies profil værdifuld. Han ved, hvornår spillet skal sættes i gang, og hvornår det skal bremses.

Espanyol kommer med form og intensitet, men ikke med samme kvalitet på bolden. Derfor handler det for Barcelona om at tage ejerskab over kampen tidligt og undgå at lade følelsen styre begivenhederne. Kontrol er ofte den mest effektive måde at vinde et derby på udebane.

Med alt det, der ligger i opgøret – både sportsligt og historisk – vil en sejr være mere end tre point. Den vil sætte retningen for foråret og sende et klart signal om, hvem der bestemmer i byen.