Det har været en krævende vej tilbage, men Barcelonas tro på La Masia-talentet har hele tiden været urokkelig. Klubben valgte endda at forlænge hans kontrakt frem til 2029, længe før han igen var klar til at spille, og både ledelsen og cheftræner Hansi Flick har stået solidt bag ham gennem hele rehabiliteringen.

Ifølge Sport er Joan Laporta en af Bernals største støtter. Præsidenten skulle ved kontraktforlængelsen have sagt til den unge midtbanespiller, at han ser ham som en potentiel fremtidig anfører i FC Barcelona, hvis udviklingen fortsætter i den retning, klubben håber.

Barcelona har været forsigtige med at dosere Bernals comeback efter den komplicerede operation. Flick lagde tidligt en plan om at give ham spilleminutter fra november, og den er nu i gang med at blive fulgt. Den unge sekser passer perfekt ind i den måde, den tyske træner ønsker at strukturere holdets midtbane på.

I sommer blev både Bernal og klubben enige om at afvise flere lejeaftaler. Barcelona ønskede, at hans tilbagevenden blev håndteret internt – uden pres for at skulle spille fulde kampe i en anden klub fra dag ét.

Med startpladsen mod Alavés har Bernal taget endnu et vigtigt skridt. Forventningen er, at hans rolle vil vokse i de kommende måneder, efterhånden som han får mere kamptræning i benene.

Laporta følger udviklingen tæt, og håbet i klubben er, at præsidentens forudsigelse om en fremtidig anfører fra La Masia på sigt kan blive til virkelighed.